在光學玻璃表面鍍上一層或多層薄膜，這時一束光投射到鍍膜玻璃上后，通過反射和折射，光束就被分為兩束或更多束，這種鍍膜玻璃就叫做分束鏡。平面分束鏡

偏振棱鏡是偏振光路中經常使用的一種器件，主要起到偏振分光的作用，在激光系統，光通訊器件以及光測試測量儀表，顯示儀器等消費行業有著廣泛的應用。

現有的玻璃偏振分光棱鏡的結構為：由一對直角棱鏡組成，其中一個直角棱鏡的斜面鍍有偏振分光膜，另外一片直角棱鏡的斜面為拋光面，兩個棱鏡的斜面膠合而成，四個直角面鍍制增透膜，以降低光通過棱鏡時的反射損耗。自然光入射，出射的為兩束偏振度很高的線偏振光，Tp:Ts>1000:l,這兩束偏振光相互垂直，但在很多系統應用中，需要更高的消光比，這時現有的玻璃偏振棱鏡不能滿足要求。

分束鏡主要用于將入射光束分成具有一定光強比的透射與反射兩束光。有固定分束比分束鏡和可變分束比分束鏡兩類。可變分束比分束鏡又有階躍和連續暫變之分。

分束鏡通常總是傾斜著使用，它能方便地把入射光分離成反射光和透射光兩部分。如果反射光和透射光有不同的光譜成分，或者說有不同的顏色，這種分束鏡通常稱作為二向色鏡。如果把一束光分成光譜成分相同的兩束光，即在一定的波長區域內，如可見光區內，對各波長具有相同的透射率和反射率比，因而反射光和透射光呈中性，這種分束鏡稱為中性分束鏡。透射和反射比為50/50的中性分束鏡最為常用。

常用的中性分束鏡有兩種結構，一種是把膜層鍍在透明的平板上，另一種是把膜層鍍在45°的直角棱鏡斜面上，再膠合一個同樣形狀的棱鏡，構成膠合立方體。平板分束鏡，由于不可避免的象散，通常應用在中、低級光學裝置上。對于性能要求較高的光學系統，可以采用棱鏡分束鏡。膠合立方體分束鏡(也稱作分光棱鏡)的優點是在儀器中裝調方便，而且由于膜層不是暴露在空氣中，不易損壞和腐蝕，因而對膜層材料的機械、化學穩定性要求較低。但是膠合立方體分束鏡的偏正效應較大也是顯而易見的。

在一定的波長區域內的反射率幾乎不變的薄膜或薄膜組合，都可以起中性分束的作用。常用的有金屬分束鏡和介質分束鏡兩類。